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Tomografía computarizada de la columna cervical

Imágenes

Definición

Una tomografía computarizada (TC) de la columna cervical produce imágenes transversales del cuello. Para crear las imágenes utiliza rayos X.

Nombres alternativos

TAC de la columna cervical; Tomografía axial computarizada de la columna cervical; Tomografía computarizada de la columna cervical; TC de la columna cervical; TC del cuello

Forma en que se realiza el examen

Usted se acostará sobre una mesa estrecha que se desliza hasta el centro del escáner de TC.

Una vez que está dentro del escáner, el haz de rayos X de la máquina rota a su alrededor. Los escáneres modernos en "espiral" pueden realizar el examen sin detenerse.

Una computadora crea imágenes separadas del área del cuerpo, llamadas cortes. Estas imágenes se pueden almacenar, observar en un monitor o imprimirse en una película. Se pueden crear modelos tridimensionales de la columna cervical juntando los cortes.

Usted debe permanecer quieto durante el examen. El movimiento puede ocasionar imágenes borrosas. Posiblemente necesite contener la respiración por períodos de tiempo breves.

El examen tarda de 10 a 15 minutos.

Preparación para el examen

Algunos exámenes requieren un colorante especial, llamado medio de contraste, que se introduce en el cuerpo antes de que el examen comience. El medio de contraste ayuda a que ciertas zonas se vean mejor en las radiografías.

El medio de contraste se puede administrar de varias formas:

• Se puede inyectar a través de una vena (IV) en la mano o en el antebrazo.
• Se puede aplicar con una inyección dentro del espacio que rodea la médula espinal.

Si se utiliza un medio de contraste, es posible que también se le solicite no comer ni beber nada durante 4 a 6 horas antes del examen.

Coméntele al proveedor de atención médica si usted alguna vez ha tenido una reacción a un medio de contraste. Es posible que necesite tomar medicamentos antes del examen para evitar este problema.

Antes de recibir el medio de contraste, coméntele al proveedor si toma el medicamento para la diabetes metformina (Glucophage). Puede ser necesario tomar medidas adicionales antes del examen si toma este medicamento.

Demasiado peso puede causar daño a las partes funcionales del equipo. Si usted pesa más de 300 libras (135 kilogramos), averigüe si el escáner de TC tiene un límite de peso.

Usted usará una bata de hospital durante el examen. Será necesario que se quite todas las joyas ya que el metal puede afectar las imágenes de la tomografía computarizada.

Lo que se siente durante el examen

Algunas personas pueden sentir incomodidad por el hecho de permanecer acostadas sobre una mesa dura.

El medio de contraste administrado a través de una vía intravenosa puede causar una ligera sensación de ardor, un sabor metálico en la boca, calor y enrojecimiento en el cuerpo. Estas sensaciones son normales y desaparecen en unos pocos segundos.

Razones por las que se realiza el examen

La TC crea muy rápidamente imágenes detalladas del cuerpo. El examen puede ayudar a buscar:

• Defectos congénitos de la columna cervical en los niños
• Problemas de la columna cuando no se puede usar una IRM de la columna
• Lesión a la parte superior de la columna
• Tumores o cánceres del hueso
• Fracturas en un hueso de la columna
• Hernias de disco y compresión de la médula espinal
• Problemas de cicatrización o tejido cicatricial después de una cirugía

Resultados normales

Los resultados se consideran normales si la columna cervical luce BIEN.

Significado de los resultados anormales

Los resultados anormales pueden deberse a:

• Cambios degenerativos debidos a la edad
• Defectos congénitos de la columna cervical
• Problemas óseos
• Fractura
• Osteoartritis
• Hernia de disco
• Problemas de cicatrización o crecimiento de tejido cicatricial después de una cirugía
• Deformidad por cirugías o lesiones previas
  

Riesgos

Los riesgos de la TC incluyen:

• Exposición a la radiación
• Reacción alérgica al medio de contraste
• Defecto congénito si se hace durante el embarazo

La TC lo expone a una mayor radiación que las radiografías regulares. El hecho de tomar muchas radiografías o TC con el tiempo puede aumentar el riesgo de cáncer, pero el riesgo de una sola tomografía es pequeño. Hable con su proveedor sobre el riesgo y compárelo con los beneficios del examen.

Algunas personas tienen alergias al medio de contraste. Coméntele al proveedor si usted alguna vez ha tenido una reacción al medio de contraste inyectado.

• El tipo más común de medio de contraste administrado por vía intravenosa contiene yodo. Si a una persona alérgica al yodo se le administra este tipo de medio de contraste, puede experimentar náuseas o vómitos, estornudos, picazón o urticaria.
• Si definitivamente se le tiene que administrar este medio de contraste, le pueden dar antihistamínicos (como Benadryl) o esteroides antes del examen.
• Los riñones ayudan a eliminar el yodo del cuerpo. Las personas que padecen enfermedad renal o diabetes posiblemente necesiten recibir líquidos adicionales después del examen para ayudar a eliminar el yodo del cuerpo.

En pocas ocasiones, el medio de contraste puede ocasionar una respuesta alérgica potencialmente mortal llamada anafilaxia. Si usted presenta alguna dificultad para respirar durante el examen, debe notificárselo al operador del escáner inmediatamente. Estos aparatos incluyen un intercomunicador y parlantes, de tal manera que el operador puede escucharlo en todo momento.

Referencias

Kapoor G, Toms AP. Current status of imaging of the musculoskeletal system. In: Adam A, Dixon AK, Gillard JH, Schaefer-Prokop CM, eds. Grainger & Allison's Diagnostic Radiology. 7th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2021:chap 38.

Shimer AL, Aghdasi B. Traumatic injuries of the cervical spine in the athlete. In: Miller MD, Thompson SR, eds. DeLee, Drez,& Miller's Orthopaedic Sports Medicine. 5th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2020:chap 128.

Williams KD. Fractures, dislocations, and fracture-dislocations of the spine. In: Azar FM, Beaty JH, eds. Campbell's Operative Orthopaedics. 14th ed. Philadelphia, PA: Elsevier; 2021:chap 41.

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Actualizado: 4/24/2023  

Versión en inglés revisada por: C. Benjamin Ma, MD, Professor, Chief, Sports Medicine and Shoulder Service, UCSF Department of Orthopaedic Surgery, San Francisco, CA. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

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